William S. Burroughs

Maandag ontving ik via de post een via het internet bestelde cd met spoken word stukjes op van de schrijver Burroughs. Begin jaren '90 had ik ontdekt dat er platen (of cd's zo u wil, ik ben van de oude stempel) bestonden met dergelijke fragmenten op en sommige klonken me best goed in de oren toen ik ze op de toen nog avontuurlijke BRT-radio (of was het al VRT ?) hoorde. Meer bepaald in de voorganger vna het programma Cucamonga, maar de naam ervan ontgaat me nu. Het was er echter nooit van gekomen iets van hem te bestellen, tot onlangs dus. De auteur zelf leerde ik kennen via de film 'Drugstore cowboy' waarin hij een bijrol speelt die hem op het lijf geschreven leek : een minzame oudere drugsverslaafde. Burroughs had een bijzonder turbulent en tragisch leven waarin hij enkele van zijn naasten overleefde. Dat heeft naast zijn werk ongetwijfeld een grote invloed gehad op tal van bewonderaars, ook al zijn er mensen die menen dat hij overgewaardeerd wordt. Niettemin verdient hij als schrijver zijn plek in de moderne literatuur. En daarnaast was hij uiteraard ook gewoon een fascinerend figuur.

Blij opende ik het pakje en stopte de cd in de speler. Groot was dan ook mijn ontgoocheling toen bleek dat ons toestel de schijf niet kon of wilde afspelen. Het is niet de eerste keer dat zoiets gebeurt en ik overweeg het onding buiten te gooien. Gelukkig heb ik nog een kleine radio-cassette-cdspeler ineen op het werk en is het toestel in onze wagen ook minder kieskeurig.

'Dead City Radio' is een werk dat je geleidelijk ontdekt en waarvoor je het best in de juiste stemming bent denk ik. Maar het is de moeite waard. Een stukje dat bij mij meteen een grote indruk naliet, is het 'A Thanksgiving Prayer', niet alleen door de tekst op zich, maar ook wegens de manier van declameren. Groots als je het mij vraagt.

Hieronder volgt de tekst :

A Thanksgiving Prayer
Thanksgiving Day, November 28, 1986

For John Dillinger, In hope he is still alive

Thanks for the wild turkey and the Passenger Pigeons, destined to be shit out through wholesome American guts
Thanks for a Continent to despoil and poison —
Thanks for Indians to provide a modicum of challenge and danger —
Thanks for vast herds of bison to kill and skin, leaving the carcass to rot —
Thanks for bounties on wolves and coyotes —
Thanks for the AMERICAN DREAM to vulgarize and falsify until the bare lies shine through —
Thanks for the KKK, for nigger-killing lawmen feeling their notches, for decent church-going women with their mean, pinched, bitter, evil faces —
Thanks for "Kill a Queer for Christ" stickers —
Thanks for laboratory AIDS —
Thanks for Prohibition and the War Against Drugs —
Thanks for a country where nobody is allowed to mind his own business —
Thanks for a nation of finks — yes, thanks for all the memories... all right, let's see your arms... you always were a headache and you always were a bore —
Thanks for the last and greatest betrayal of the last and greatest of human dreams.

-- by William S. Burroughs