Verschraling

Toen wij dik zeven jaar geleden in deze provinciestad kwamen wonen, telde ze welgeteld 2 boekhandels die naam waardig (een filiaal van de keten 'Boekenvoordeel' reken ik er gemakshalve niet bij, al heb ik er regelmatig iets gekocht) : de boekhandel Taxandria en de Standaard boekhandel.

Een paar jaar geleden bleek dan plots dat er een vestiging van De Slegte bij kwam. Goed nieuws vonden we, maar het was iets te vroeg gejuicht. Na enkele maanden was die alweer gesloten, mee wegens de explosieve groei van de internetverkoop. Van een goede voorafgaande marktstudie gesproken...

En nu, wel sinds een paar maand blijft er nog welgeteld 1 boekhandel over : de Standaard boekhandel. Om een ons onbekende reden is boekhandel Taxandria ermee gestopt. Geen idee of hij deze nog onafhankelijke boekhandel de concurrentie niet meer aankon of dat de uitbater er gewoon genoeg van had, maar het resultaat is dus dat we voor boeken bijna enkel nog bij de Standaard terecht kunnen. Of in de bibliotheek uiteraard. Een betreurenswaardige evolutie vind ik dat, want vermoedelijk gaat het er in de rest van het land net zo aan toe.

Ik heb het hele debat over de vaste boekenprijs niet gevolgd en ken dus niet de argumenten pro en contra, maar gevoelsmatig neigde ik toch meer naar het standpunt van de onafhankelijke boekhandels. Binnenkort heeft de Standaard boekhandel (die blijkbaar ook een bijzonder sterke positie aan het uitbouwen is op het vlak van cursussen of leermateriaal voor hogere studies) haast een monopoliepositie in handen en dan is het argument van vrije concurrentie ten bate van de klant ook naar de prullenmand verwezen.

Een van de weinige echte boekhandels die ik nog ken is Tropismes in Brussel, een echt instituut. Een rijk en gevarieerd aanbod in een aangenaam kader, dingen die je eenheidsworstwinkels zoals die van De Standaard niet altijd vindt. Een bibliofiel die Brussel bezoekt kan eigenlijk bijna niet buiten een bezoek aan Tropismes. En gelukkig is er sinds een tijd ook Passa Porta in de Dansaertstraat.

Wie vroeger een bezoekje bracht aan Brussel kon tot voor een klein jaar ook nog in Music Mania terecht. Maar ook hier helaas is het sprookje voorbij. Deze onafhankelijke platenboer bleef geen andere keuze dan zijn winkel te sluiten en nadien is hij zelfs gewoon failliet gegaan, waardoor de Gentse en Kortrijkse winkel ook moesten sluiten. Het is moeilijk optornen tegen molochen als de Fnac en, recenter, Media Markt. Tenzij je gespecialiseerd materiaal kunt aanbieden of een heel trouwe kliënteel hebt, is het moeilijk het hoofd boven water te houden. Gelukkig zijn er in Brussel nog andere (eventueel tweedehandse) platenzaken waar een mens zijn gading nog kan vinden. Juke Box bijvoorbeeld is er daar een van.

Een gunstige evolutie hier was de opening van een Delhaize. Daar zijn we vorig weekend eens een kijkje gaan nemen en het aanbod is wèl een verrijking t.o.v. van de andere supermarkten in en rond de 'stad' (Carrefour, Cash, Colruyt, Aldi, Lidl). Gelukkig maar.