VvRrOoaaRr !

Na de culturele intermezzo's met M. was het tijd voor een ander soort vertier, een die bij voorkeur op en rond circuits beoefend wordt.

Eind april stond de Nederlandse manche geprogrammeerd van het wereldkampschap Superbike (dat verschillende discipines omvat en dus meerdere races). Dit vind steevast plaats op het circuit van Assen, in het noorden van het land. Het is dus een eindje rijden, maar aangezien we vlakbij de grens wonen en meteen de autosnelweg kunnen oprijden, verloren we een minimum aan tijd. 'We' inderdaad, want ik had R. en S. meegenomen. Aangezien beide jonger zijn dan 15, mochten ze alletwee gratis binnen. Op S. heb ik wel zachte dwang moeten uitoefenen, maar dat stelde me niet voor grote gewetensproblemen, omdat hij zich steevast verveelt als hij thuis zit en NIET naar een scherm zit te staren. R. ging wel enthousiast mee, want het was voor hem de kans om een van z'n favoriete motorrijders in het echt te aanschouwen, de Brit Tom Sykes, die vorig jaar voor Kawasaki de wereldtitel binnenhaalde. Ikzelf heb het meer voor z'n teammaat, de jonge Fransman Loris Baz, die sinds medio 2012 de onfortuinlijke Joan Lascorz bij Kawasaki vervangt nadat deze laatste bij een zwaar ongeval wellicht voor het leven verlamd werd vanaf de borst naar onder toe...



Eind april betekent dat het kampioenschap nog niet zo ver gevorderd is en dat er nog volop strijd geleverd wordt tussen de verschillende titelkandidaten, ook als ze tot dezelfde renstal behoren. Het betekent ook dat het weer soms nogal veranderlijk kan zijn en dat was die dag helaas niet anders.
Een racedag bij Superbikes ziet er als volgt uit :
a) 1ste race Superbikes (worden een trapje lager ingeschat dan de pure prototypes van de MotoGP ; de basis van deze motorfietsen is een motor die je gewoon bij je dealer kunt kopen, maar de raceversie wordt erg gewijzigd)
b) race Supersport (kleinere broertje)
c) 2de race Superbikes
d) nog een race superstock en nog enkele categoriëen



Toen we rond 10.00 - 10.30 uur aankwamen was er net een van de races onder d) afgelopen en maakten de Superbike-rijders zich op voor hun eerste race. We kozen een goede plek uit (niet zo moeilijk want waar wij waren, zaten er niet zoveel toeschouwers) om naar deze 1ste race te kijken. Die bleek de verwachtingen in te lossen. Op de 1ste plek startte m'n persoonlijke favoriet, de jonge Fransman Loris Baz van het officiële Kawasaki-team, maar hij moest meteen die plek opgeven aan Aprilia-rijder Sylvain Guintoli die ervandoor stoof. Achter Guintoli ontspon zich een spannende strijd tussen Tom Sykes, regerend wereldkampioen, zijn teammaat Baz en Honda-rijder Jonathan Rea. Uiteindelijk zou Sykes het pleit in zijn voordeel beslissen, maar niet na een fout, waardoor hij achter de beide anderen terecht kwam en zich weer voorbij hen moest werken. Hij naderde nadien nog sterk op leider Guintoli, maar de race werd voortijdig afgevlagd wegens olie op het circuit, nadat een motor opgeblazen werd.



Na die race verhuisden we naar een andere stek om daar naar de Supersport-wedstrijd te kijken. Die zou normaal gezien gaan tussen lokale favoriet Michael Van der Mark en de Turkse rijder Kenan Sofuoglu. Helaas kende deze laatste pech terwijl hij aan de leiding reed (of op de 2de plaats) zodat Van der Mark onbedreigd naar de overwinning kon rijden. Het aanwezige publiek was uiteraard erg blij.

Vervolgens gingen we wat rondwandelen om wat naar de standjes te kijken en in de paddock te kuieren. Helaas begon het toen al wat te miezeren en iets daarna werden we verrast door de aankondiging dat de 2de superbikerace bijna van start zou gaan. We repten ons dus naar een van de tribunes langs start/finish, maar toen gingen de hemelsluizen open. Ik had gelukkig een paraplu bij, maar die gebruikte ik dan maar om R. en S. tegen de regen te beschermen. Een paar ronden nadat de race gestart was, gaven de rijders aan dat het niet doenbaar was en werd de wedstrijd afgebroken. Na een tijdje wachten in de stromende regen besloten we toch maar stilletjesaan naar de auto te wandelen ; de kinderen hadden er wel genoeg en er kwamen vooralsnog geen berichten over een eventuele voortzetting van de racedag. Toen we bijna bij de uitgang waren, hoorden we de speaker afkondigen dat er toch een 2de, weliswaar verkorte race zou komen, maar ze verkozen naar huis te gaan. Waar we net op tijd aankwamen zodat zij nog frieten konden gaan eten bij hun grootouders.

6 dagen later (op een zaterdag, jawel) stond er opnieuw een race op het programma, maar van een heel andere aard en op een andere plek : de 6 uur van Francorchamps. Dit was een manche van het wereldkampioenschap uithouding voor auto's en gold als generale repetitie voor de 24 uur van Le Mans die half juni verreden werd. Ditmaal liet ik S. thuis (hij kon kiezen : ofwel naar Assen ofwel naar Francorchamps), maar R. ging goedgemutst mee.



Het werd een fijne dag, al bleken de organisatoren helemaal niet voorbereid op de volkstoeloop, wat voor lang wachten zorgen alvorens een parkeerplaats ter beschikking werd gesteld. Nochtans waren we ruim op tijd vertrokken en aangekomen. Het startveld bij deze discipline bestaat uit prototypes en GT-wagens (deze laatste zijn gebaseerd op sportwagens voor de openbare weg). Elk van beide klassen is nog eens onderverdeeld in 2 subklassen, waardoor er in totaal 4 klassementen zijn, waarvan het eindklassement, waar de prototypes LMP1 (vs. LMP2) de facto steeds de overwinning behalen. Dit jaar is er ten oprichte van het voorbije jaar een interessante wending in de LMP1-klasse, de koninginneklasse : Porsche mengt zich in de tweestrijd tussen Audi en Toyota. 2014 is voor hen nog een leerjaar, maar toch behaalden ze al mooie resultaten. Vanaf volgend jaar wordt verwacht dat ze meestrijden voor overwinningen.



Uiteindelijk won Toyota duidelijk deze race en werd daardoor favoriet voor Le Mans. Intussen weten we dat het alweer Audi geworden is dat Le Mans op zijn naam schreef, voor de 13demaal sinds 2000. Toyota, dat maar 2 bolides inzette was ook hier het snelst, maar pech en een onbezonnen actie van een van hun piloten, die uitmondde in een meervoudige crash, zorgde ervoor dat ze nog minstens een jaar moeten wachten alvorens hun eerste overwinning in deze mythische race te behalen. Al bijna 30 jaar proberen ze dat vruchteloos, waarbij ze er een paar keer erg dicht bij waren.
In de GT-klassen gaat de strijd doorgaans tussen merken als Porsche, Ferrari, Aston Martin en Corvette. Ook daar is er steevast vanalles te beleven en dat was tijdens de 6 uur van Francorchamps niet anders.



Na enkele uren in de paddock en langs het circuit vertoefd te hebben, keerden we tevreden naar huis, weliswaar nog voor de race beëindigd was, maar anders zouden we in de late avond pas zijn aangekomen.